在救亡图存的呐喊中，在建设新中国的号角声中，上海少年儿童在体育运动中磨砺意志、浇筑品格。从“跑马厅的看客”到“体育场的主角”，沪上少儿体育如同一幅流动的历史长卷，书写“强体铸魂、以体育人”的丰富图景。
强筋骨、增知识、调感情、强意志——
上世纪初，西学东渐的浪潮激荡教育变革。1912年，北洋政府《小学校令》明确“体操要旨，在使身体各部平均发育，强健体质，活泼精神，兼养成守纪律、尚协同之习惯”，正式拉开“以体为教、锻造国民”序幕。
1915年，《特定教育纲要》进一步细化身体改造与意志培育的要求，沪上学校纷纷探索实践：虹口靶场有实弹射击课，精武体育会把“爱国拳术”编入教材，慕尔堂推行“模范公民体育课程”，试图将体育场域重构为“公民实验室”。务本女子中学教师还带领女生剪发放足，并在网球场高诵秋瑾的“休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣”诗句，毅然决然地冲破封建桎梏。
1923年，田径、球类、游戏、普通体操等更贴合少儿天性的项目走进课堂，很快得到普及。1928年11月至1937年5月，上海举办了9届小学联合运动会。主要的比赛是田径，但最引人注目的是开幕式以及连续举办三天的团体操比赛，参赛学校更是从69所增加到107所。中学联合运动会从1927年创办后，前后举办了6届，部分中学还经常举行单项足球、篮球或田径赛。
彼时，上海推行童子军教育。1915年，第2届远东运动会在上海举行，400多名童子军参加表演、检阅并进行各种服务工作。童子军训练注重儿童体育的应用，男童子军学习游泳，女童子军进行健身运动、远足。1924年4月举办的上海童子军比赛，有划船、射击、攀登、飞机模型、无线电等项目。
到上世纪30年代，“强体铸魂、以体育人”的种子进一步在中小学校园里生根发芽。徐汇公学足球队连续三年卫冕甲组足球锦标，“小将骁勇善战、各守其职、镇定服从、越战越勇，能反败为胜、作出人意料之杰作……最大之秘诀，即球队纪律化，球员有友爱服从之精神”；西成小学推行“全员早操制”，规定“除疾病或特殊事故外一律出操，用班级比赛的方法，增进儿童的兴趣，使儿童能尽心竭力地操练；在早操完毕进课堂前，命儿童唱快乐活泼的早操歌，振作儿童的精神”。
与之相伴，少儿体育教材出版与发行渐入佳境。1929年，《申报》体育记者马崇淦成立勤奋书局，专门出版体育教科书、体育参考书，并依据新课标出版《小学体育教本》。1933年，商务印书馆编印“复兴教科书系列”，其中的《体育教本》就包括蔡雁宾、沈百英编写的复兴初级小学教本。《勤奋体育月报》发行于1933年10月至1937年7月，刊登了100多篇有关中小学体育教材的文章。1934年，商务印书馆发行的小学初级《常识课本》，涉及儿童体育的有两篇课文：一篇是《公共体育场》，写到“公共体育场，场地很大，天天有许多人，到那里去运动”；另一篇是《童子军》，写到“我们学校里，有许多童子军，常常要操练，有时还要到野外去露营”。
战争的炮火，还让体育的意义超越赛场。有学生在“战时体育课”上学习急救包扎术时感慨：“包扎伤员时才明白，体育不只是赛场争锋，更是生命守护。”这恰与毛泽东同志的“体育之效，强筋骨、增知识、调感情、强意志”的论述有着某些方面的具象化对应。
增进少年儿童体质健康，促进学生身心发展——
新中国成立后，少年儿童体育被赋予新使命：“健康的身体是建设新中国的基础。”在党和政府的领导下，全国学校体育在较短时间内步入规范轨道。在上海，幼儿园开始设置体育课程（每周一节），每天做早操，初步形成幼儿体育教育规范。
1950年，毛泽东同志提出“健康第一，学习第二”的要求。其实早在1917年，毛泽东同志在《体育之研究》中就提出“体者，载知识之车而寓道德之舍”“欲文明其精神，先自野蛮其体魄”。这与蔡元培先生的“完全人格，首在体育”形成了历史共鸣。上海解放前，中共地下党积极依托“小教联”组织青少年晨跑队，在强健体魄的同时悄然培育革命后备力量。
1950年，教育部颁布《小学体育课程暂行标准（草案）》，提出“增进少年儿童体质健康”的原则。1952年，教育部和中央体委联合颁布《学校体育工作暂行规定》，明确指出学校体育的基本目标是“促进学生身心发展，增强体质，并对学生进行道德品质的教育，使他们能很好地完成学习任务，从事社会主义建设和保卫祖国”。
1953年，苏联专家来沪传授幼儿教育经验，上海幼儿园进一步开展户外体育活动，并增添了竹马等运动器材。同年，上海市学生技巧运动会开幕，45所学校的363名运动员参赛。最终，虹口中学以压倒性优势获三个组别冠军，其技巧队后续在全国及市级比赛中屡获佳绩。
1953年5月，首届市运会在虹口体育场开幕，历时8天，共有28个单位、11223名运动员参赛。这是新中国成立后上海举行的首次大型综合性体育盛会。开幕式上，来自上海市第一、二、三女中的1500名女学生表演了名为“和平花”的团体操，展现了新中国年轻一代的青春活力。
同年，共青团上海市委联合市教育局组建“红领巾体育队”，以少先队中队为单位，每队二三十人开展篮球、小足球、排球等团体项目。截至1957年，全市97%的中小学建立常态化体育队，形成“班队—校队—区联队”三级竞赛体系，为全国广泛开展学校体育提供了“上海案例”。
经过常态化的体育锻炼，上海中学生的肺结核发病率显著下降，工厂招考中体育达标通过率远超解放前，“健康身体、高效劳动”的目标初显成效。
总之，从日常游戏到体育竞赛，从“以体为教、锻造国民”到“锻炼身体、保卫祖国”，近代以来沪上少儿体育的历史画卷生动展现了一座城市、一个国家向上的力量。
（作者分别为上海体育大学学工部、武装部部长，上海市青少年研究中心高级教师）