上海，一座承载深厚体育文化底蕴的城市。近代以来，这座城市在赛场内外发生的故事犹如时代的多棱镜，生动演绎关于身份认同、尊严捍卫、梦想追逐的叙事，深刻映照上海的城市气质与发展脉络。
“华人技艺渐精”
19世纪中叶，西方文化涌入。现代体育这一事物，在这片古老土地上生根发芽，一步步激发起国人自主意识的觉醒。
1850年前后，上海开辟跑马场。据《点石斋画报》和《申报》等记载，每逢赛马日，环而观者如堵墙，上自达官贵人，下至平民百姓，皆争相观看。风驰电掣的赛马，也让“看跑马”成为外地人来沪必看的热闹。
1852年，外国商船船员在黄浦江组织中国首场有正式记载的赛船会，设有赛艇与帆船项目。1863年，上海划船总会成立，开始定期举办春、秋季赛事。1872年9月的《申报》报道了当时赛艇比赛：“打桨之舟，共有两艘，激浪如飞，排桨连击……胜者踊跃奔腾，西妇顾而乐之，趣多赏赉。”
为了进一步满足运动需求，西方侨民在扩建赛马场之余，还辟出花园，修建保龄球场与壁球场。台球初入上海时，几乎是西洋侨民的专属。19世纪80年代后，情况开始改观。《申报》记载，华人初习桌球。之后，“华人技艺渐精”，且出现了技艺高超的选手，以至于“西人中亦颇少其对”。
新式学堂的兴办，对现代体育运动普及意义重大。一些新式学堂，如圣约翰大学、南洋公学等，不仅开设体操、田径、足球等体育课程，还积极组织体育比赛，培养学生的运动精神和竞技能力。1890年，圣约翰大学举办第一届校运动会，标志着中国近代校园体育运动的开端。
这一时期，女性的体育意识和健康观念开始觉醒。上海中西女塾的体育课程颇具特色，不仅引进西方的体操和舞蹈，还结合中国传统体育项目，设计了适合女生的体育课程。其中，体操课程注重增强学生的身体协调性和柔韧性；舞蹈课程通过西方芭蕾与现代舞训练，提升学生的身体美感和艺术修养。
通过参与各类体育活动，很多学生不再“好静不好动”，而慢慢变得“动如脱兔”，甚至学会了游泳、骑马、脚踏车（自行车）、打网球、打排球等，从中获得了成就感、提升了自信心。
随着局势变化，越来越多的人意识到体育之于强健国人体魄、弘扬民族精神的重要意义。1926年，乐华足球队获准参加史考托杯赛。这项赛事由英国人史考托创办，是近代上海较有影响力的赛事。乐华队守门员周家骐守门动作迅速、脚头过硬，开球落点远、掷球距离长，率队击败9次夺冠的腊克斯队，开创了中国球队战胜上海西方劲旅的先例。此役打破西人主导足球赛事的局面，有力振奋了民族精神，也为后续华人球队崛起奠定了基础。
1931年，东华足球会成立。在史考托杯决赛中，东华队以5比2的优势击败法商球队。“球王”李惠堂的球技更是出神入化，时评称其踢球风头不输“伶王”梅兰芳重登舞台。1976年，德国《环球足球》杂志将李惠堂与贝利等足球巨星并列为“世界五大球王”。
1935年，一场全国性运动会在上海举办。开幕式上，来自东北地区的运动员高举象征白山黑水的黑白旗帜入场，以此提醒国人不要忘记被日本占领的国土，现场观众纷纷为之动容。在这届运动会上，中俄混血运动员符保卢以3.90米的成绩打破男子撑竿跳全国纪录。在全面抗战爆发后，符保卢毅然从戎，加入中国空军。1943年，他在一次飞行训练中不幸壮烈殉国，年仅29岁。
全场呼喊“中国”
新中国成立后，上海体育进入全新的发展阶段。1951年，上海虹口体育场当年开工、当年建成，成为新中国第一个综合性体育场。这里举办了陈毅市长开球的新中国首场足球表演赛，连续承办7届上海市运会和第五届全国运动会、首届东亚运动会等，推动体育真正从精英走向大众。
1956年，在中苏举重对抗赛上，中国运动员陈镜开在刚刚建成的上海体育馆（今卢湾体育馆）打破了挺举世界纪录。这是中国运动员打破的第一个世界纪录。当杠铃被他稳稳举过头顶的那一刻，整个场馆沸腾了。陈镜开后来回忆：那一刻，我听到全场观众都在呼喊“中国”的名字。
与此同时，群众性体育如火如荼地展开：“十分钟工间操”风靡上海的工厂、学校；“里弄运动会”让家庭主妇走上赛场；在杨树浦的纺织厂，女工们利用休息时间练习投篮；在徐汇的弄堂里，孩子们用粉笔画出跑道进行比赛……体育真正融入上海市民的日常生活，成为社会主义新生活的一部分。
1979年，第四届全运会于改革开放初期奏响体育新乐章。7月1日在上海中共一大会址点燃的火种，经由50多万名青少年接力，跨越15个省市，行程25000里，最终抵达北京。这不仅是体育火种的传递，也象征着全国人民踏上改革开放新长征的坚定决心。赛场上，运动员打破了5项世界纪录，彰显了中国体育崛起之力。
1983年，第五届全运会在上海绽放光彩。上海跳高名将朱建华预赛、决赛两破世界纪录，让虹口体育场瞬间沸腾。朱建华破纪录前一年多，一个复合型的跳高科研小组成立。该团队利用高速摄像机等技术，证实运动员助跑起跳速度领先。教练依此坚定了以速度为中心进行训练，进而形成了颇具特色的“朱建华跳高”。
值得一提的是，此届全运会的主要竞赛项目对照奥运会设置。时任国际奥委会主席萨马兰奇率24名国际奥委会委员出席开幕式，增添了国际色彩和开放气息，展现了中国积极融入世界的姿态。
总之，体育场是历史的大舞台、时代的会客厅，体育是连接历史与未来、物质与精神、本土与世界的纽带。赛场内外的一个个经典历史瞬间，诠释着超越自我、成就非凡的力量，跃动着个体拼搏与城市精神的交融节拍。
（作者分别为上海体育大学经济与管理学院博士生、上海体育大学新闻与传播学院教授）