今年是新文化运动110周年。一般认为，这一运动以1915年9月《青年杂志》（后改名《新青年》）创刊为起点，是提倡民主与科学的思想解放运动。
上世纪初叶，不少社会政治及思想文化精英一度选择“避世”，包括严复、林纾、蔡元培、熊十力、鲁迅、周作人、梁漱溟等。这主要源于当时社会断崖式的堕落，涵盖军政、文化、舆论、道德节操、社会风气等方面。这一局面，在1915年9月得到打破。在国家命运被全面唱衰的低气压中，身处不同角落的先驱者不约而同地发出呼喊、迈出步伐，散发着一往无前的青春强力。
新文化运动“总司令”陈独秀在和“海外新锐”胡适初步设定革新方案时，努力纠正胡适过于关注文化革新事业的设想，希望以新文化运动完成辛亥革命、二次革命未竟之业。他将胡适的“文学改良”直接改为“文学革命”，号称“愿拖四十二生的大炮”作文学革命的先锋，阐明文学革命并非传统意义上的学术讨论，而是一次意识形态领域的思想战，必须坚定立场。他郑重宣告“独至改良中国文学，当以白话为正宗之说，其是非甚明，必不容反对者有讨论之余地，必以吾辈所主张者为绝对之是，而不容他人之匡正也……吾辈实无余闲与之作此无谓之讨论也”，着意展现大家已久违的“战神”的决断与激情。
这些先驱者面对荒诞时代曾忧惧绝望，但一旦选择投身新的革命，一种充盈饱满的精神气魄及超乎寻常的昂扬热情便立刻奋发。其中，有的人从退守内心到决心重回救世阵列经过曲折反复：他们从尼采的《查拉图斯特拉如是说》获得重返艰难时世、改造沉疴深重的祖国的精神动力；他们郑重说明必须向外馈赠、奉献给整个世界，精神由此会获得新的盈满，并向更高层次跃进。一言以蔽之，只有走向人民，才能实现个人的圆满——“下去”即“上去”。
不久前还沉浸于出世愿景中的梁漱溟，在出京行旅中目睹军阀部队荼毒地方后造成的人间地狱，深悔自命清高的避世退隐，勇猛地发出青年的狮子吼：“吾曹不出如苍生何。”回京后，广为宣传联合起来救世的理念，得到一众名流的高度赞扬。胡适发表《文学改良刍议》，正式进入改革主战场。他深恶痛绝无病呻吟的颓废风气，警示中国青年诸种衰靡的心态会彻底损伤国家的根本。陈独秀敬告“无数健全洁白之新青年”，以正确的科学、自由、民主、共和观念作为处世立身的根本，下决心、扎硬寨、打死战，坚忍不拔地追赶浩浩汤汤、一日千里的世界文明新潮。
蔡元培低调步入北京大学，创建华夏最高学术讲坛，发表就职演说和《北京大学之进德会旨趣书》，向“麻木混沌”的青年高声呼喝：你们改悔吧！勿再继续追逐享受腐朽堕落生活、以做官发财为人生唯一目标的民国梦，即日起开始严肃的工作与生活，做俯仰无愧天地的大写的“人”。
李大钊响应老革命家的热切呼唤，在惊世宏文《青春》（《新青年》2卷1号）无羁放歌，畅论宇宙洪荒、人类全史，宣告完成救世宏愿需依赖青年的一往无前。“凡以冲决历史之桎梏，涤荡历史之积秽，新造民族之生命，挽回民族之青春者，固莫不惟其青年是望矣。”他还立誓以新的“大我”谋求“青春中国的投胎复活”，进而创建人类更生之伟业。
中国青年迅速奋起，不仅要归功于先驱者启蒙，也源于新思想的积淀。回顾20世纪头15年，中国并不是寂静如铁的“暗黑孤岛”。乡村以外的国度喧喧嚷嚷，已成为承载汹涌时代浪涛的烘炉。辛丑乱后，短短十数年间激烈变动。青年深陷时代旋涡中心，精神远超封建时代的狭窄见识。不少人既受到新式教育和海内外各派政治势力出版物的新知哺育，又在辛亥革命前后社会变革风潮、民国初年民主制度建设、南北政治纷争、复辟与民主拉锯以及一战的世界风潮中锻炼心智、逐步融入世界，逐渐成长为20世纪的现代人。
特别是，傅斯年、顾颉刚、俞平伯、叶绍钧等人的精神更生，让新青年成为新文化运动的力量源泉，为多彩历史画卷赋予清新跳动的青春底色。
傅斯年富于独立思想，在北大革新后得窥世界思潮与中西学术堂奥，追随蔡元培、陈独秀、李大钊等人，以学生身份跻身新思想文化巨擘之列。他凭借遥遥领先于其他学子的深厚学识与思想训练，为新文化运动中的思想革命、文学革命、学术更生发出厚重声音。
顾颉刚得到新思想、新学术的滋养，自觉担当新学界先锋。他将胡适、钱玄同等人的大胆假说付诸实践，开创史学观念及方法的革命，疑古研究一时风靡并蔚成大国。顾颉刚也随之跃升为青年领袖，并在数十年间推动史学界凝聚出皇皇七巨册《古史辨》。
偏居内地的叶绍钧得到挚友顾颉刚相助，加入新文化运动核心队伍。作为“新潮社”主体成员，他对生命哲学的文学表现尽展新思想精髓，成为“新青年”时代促生的“人的文学”最具哲思深度的小说与理论代表。
生长于书香世家、恬淡却又固执的俞平伯既是最为激进的晚期列夫·托尔斯泰现代人道主义社会观、文艺观的传道人与捍卫者，也是早期新诗中独有的“这一个”，其参与建构的“新红学”在30年后依然产生影响。
总之，这些站立于新文化运动变革主阵地、创造不凡功业的人杰生气勃勃，闪耀着特异精神光辉，感召着深受新知熏染却仍迷惘彷徨的中国人，或懵懂痴愚、精神病态的“阿Q们”，如一束束光照入被沉重历史层层封闭的心房，最终启动了近代中国人的觉醒和现代中国的勃兴。
（作者为上海交通大学人文学院特聘教授）