1921年8月，中国共产党在上海创建了劳动组合书记部，将其作为党公开指挥工人运动的总机关，它是中华全国总工会的前身。书记部下设北京、武汉、湖南、广州、济南等分部。书记部及各分部成立后，立即投入了宣传、教育和组织工作。

　　1920年夏，陈独秀、李汉俊等在上海创办了第一份向工人进行启蒙教育的通俗刊物——《劳动界》周刊，该刊物以通俗生动的事例，揭露资本家残酷压迫和剥削工人的罪恶。

　　在《劳动界》的启迪下，工人提高了觉悟，要求组织起来，改变自己的悲惨境遇。

　　中共早期组织认识到，为了组织工人阶级的力量，必须成立工会。1920年8月，江南造船所工人李中受中共早期组织委托，发起组织上海机器工会。1920年11月21日，上海机器工会在白克路207号（今凤阳路186号）上海公学举行成立大会，近千人出席，孙中山、陈独秀到会演说。这是中共发起组领导成立的第一个基层工会。

　　1921年8月11日，在上海成都北路的一幢两层楼的石库门房子内，中国劳动组合书记部成立，并对外公开挂牌。这是党领导工人运动的第一个指挥机关，也是中华全国总工会的前身。

　　中国劳动组合书记部下设北京、武汉、广州等分部。书记部及各分部成立后，出版《劳动周刊》，举办工人补习学校。

　　小小上海石库门，搅动各地大工潮。中国劳动组合书记部成立后，积极开展组建工人俱乐部，成立产业工会，组织工人罢工等活动。