上海开埠后，外国开办的银行与企业经营优势明显。中国的实业家则模仿着开办工厂、银行、交易所、商店，积极参与市场竞争。原来联络商贾同乡的会馆会所，在竞争中，变成数百个团结同行的同业公会，并诞生了上海总商会。

　　外国列强与国内资本家在上海经营工商业的同时，产生了一个新型的阶级——工人阶级。1920年前后，上海工人的数量约有30万人，是全国各地工人人数最多的城市。尽管当时的工人阶级尚属“自在的阶级”，但，工人的罢工斗争此起彼伏。